少林功夫只是几种类型中的一种中国功夫，或“来之不易的成就”、“武功”。它只是众多这样的武术中的一种，声称与少林寺这里是位于中国河南省郑州市附近的著名禅寺。
少林功夫的发源地——少林寺
建于公元5世纪的少林寺之所以闻名于世，实际上是因为它与武术的联系，特别是与被称为“外”(少林)武术(相对于“内”(武当)武术)的武术流派有关。这种区别在当时的中国武术界是一种令人揪心的争论，争论的焦点是应该只掌握与武术相关的物理技术，还是掌握与掌握自己的特殊能力相关的物理技术，还是“接触自己的气”，或者在“精神高于物质”的意义上的生命力)。
少林功夫是如何在西方出名的?
少林功夫在西方很有名。在由美国演员大卫·卡拉丁(David Carradine)主演的同名美剧上映后，功夫武术享誉全球(在美国联合电视节目播出的地方都能看到)。这部电视剧的背景设定在美国的老西部，一个以最直白的权力展示为特征的地方(想想典型的西方电影中那种自由的酒吧打斗场面)，而大卫·卡拉丁在扮演少林僧人桂昌凯恩时，是一个彬彬有礼、谦逊的缩影(读起来:他是一位功夫大师，也有能力展现令人惊叹的精神战胜物质的力量，但只有在别无选择的情况下才诉诸这种力量(把美国的老西部描绘成“狂野的西部”，也许在很大程度上是真实的)。
尽管表面上是一个“外在”(少林)武术大师，但葵长凯恩更多的是一个“内在”(武当)武术大师，这也是该系列的总体——尤其是大卫·卡拉丁——受到热烈好评的原因，因为葵长凯恩尊重的自我克制与典型的大嘴、在酒吧打架的牛仔完全缺乏自我克制形成了鲜明的对比。由于许多视频游戏致力于功夫的练习，功夫武术从此变得更加出名。
另一个为功夫在西方的传播做出巨大贡献的著名人物是李小龙(1940 - 1973)，著名美籍华裔武术家、演员。他被许多人认为是最有影响力的武术家和20世纪重要的文化偶像。他的电影包括《大老板》、《精武门》、《猛龙过江》、《龙争虎斗》和《死亡游戏》。
少林功夫的现代发展
少林僧人继续练习少林功夫，而其他形式的武术在清末被禁止。清朝雍正年间(1722-1735年)，禁止一切形式的武术。少林寺然而，据说他一直秘密地继续练习武术，甚至帮助组织了全国武术的继续教学和练习。无论如何，在中国最后一个帝国王朝灭亡后，武术蓬勃发展，少林寺可以再次公开教授武术(矛盾的是，禁止一项活动似乎是激发人们对武术兴趣的最好方式之一，正如美国在1919-1933年禁止酒精饮料所证明的那样!)在中国文化大革命(1966-76)期间，武术再次被禁止，但之后很快又恢复了。
散打(自由格斗)简介
少林寺教授十几个不同种类的与功夫相关的武术，其中一个学科类似于今天的自由搏击(“自由搏击”一词是近代一位日本武术推广者发明的)。然而，散手——或散打，在中国今天被称为散打——可以被最好地描述为“自由战斗”，虽然它似乎意味着“为所欲为”，但有一些限制以及由一些固定的元素组成。事实上，散打是和“套路”一起教授的，“套路”指的是一系列特定的动作，根据攻击者的方法，旨在击退攻击者，然后制服攻击者。
少林功夫表演散打主要有四个要素:“踢”，“打”，“甩角”(今天主要是投掷，但也有扭打，目的是阻止攻击，或对关键动脉或神经施加压力，不过“甩角”最初是一种头撞的形式，把一个类似角的装置附在头上，模仿雄性有角动物在交配季节的决斗，这种决斗通常是用头部轻拍，前脚牢牢固定，把对手甩到失去平衡)，下巴(抓住并锁定对手的关节，这是西方传统摔跤形式中常见的一种技巧)。注意散打的踢打并不是为了“抽血”(打断下巴和鼻子)，而是针对身体的关键部位，如果适当的打击，可以使对手失去行动能力，而不一定会造成身体伤害，尽管在必要的情况下，它们可以——就像其他形式的武术——甚至引发死亡。
桃路的本质是根据对手的动作，学习和练习一系列具体的动作，首先从对对手最初接近的反应开始。在此之后，任何数量的序列都可能随之而来，而散打桃路战斗机必须适应这些序列。因此，这需要仔细研究对手各种可能的“走法”(就像下棋一样)，以便为应对任何可能发生的情况做好准备。然而，这是容易的部分，因为所有这些反应——防守和进攻的动作——必须协调一致，以便在一个单一的、流畅的动作中一起流动。这意味着散打选手必须时刻清楚地知道自己在决斗中的位置，并立即流畅地执行适当的下一步动作，无论是锁定动作、投掷动作、踢腿还是出拳。
主要原因之一一起学习顶尖散打(并不是不合理的想象,在这一点上,阴和阳的不可分离性)在一定程度上保持旧工艺,或形式,活着(中国是一个传统文化),部分是为了防止严格sanda-oriented自由风格形式的战斗升级为formlessness,或“怎么都行”(唉,跆拳道的人看到今天是后者的品种)。因此，由真正的少林大师练习的散打桃路是一项非常紧凑的运动，它最大限度地利用了最小的空间，或者，就像西方人可能会说的那样，练习散打桃路的方式是:少即是多。这句话很好地总结了《功夫》电视剧中少林僧人葵长凯恩的哲学。
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