在所有的动物中，山羊在古代与人类的关系最为密切。山羊与中国传统文化的发展也有着深厚的历史渊源，它对中国文字、饮食、道德、仪式甚至美学的发展都产生了巨大的影响。
作为主要的保健食品
“五羊驮谷”的传说从公元五世纪开始流传开来周朝(公元前1100年-公元前221年)，当时中国古代人民刚刚从原始时代进入文明社会，虽然畜牧业已经很发达。
古代中华民族要成为文明社会必须有物质基础，畜牧业首先取得了进步，解决了人们因驯养山羊而挨饿的问题。
随着中国古人饮食习惯由鱼向山羊的转变，羊肉充分代表了中国饮食的发展，因此山羊对中国古人来说变得非常重要。
在掌握了驯服野生动物的方法后，古人有了多余的食物，五种家畜(马、牛、山羊、鸡、猪)的肉作为主食，从那时起，羊肉就被认为是一种健康食品。
事实上，繁体字“養”(简体中文为“养”，直译为“养生”)是由上端的“羊”(中文为“山羊”)和下端的“食”(中文为“食物”)组成的。
繁体汉字“膳”(借用来取代现代简体汉字“善”)由左侧的“月”和右侧的“善”组成。右半部分“善”由上半部分的部首“羊”、中间的两个圆点(意为“两块”)和下半部分的部首“口”(中文意为“嘴”)组成，意为“口中有两块羊肉”;因此，“用膳”在古代的意思是“吃羊肉”。
象征礼仪和仪式
中国是世界闻名的礼仪之邦。繁体字“儀”(中文字面意思是“礼仪和仪式”，简体中文写为“义”)的右上方有“羊”的部首(繁体字字典中汉字的排列方式)。
山羊不仅是古人的食物，也是祭祀的对象之一。在商朝(公元前16世纪-公元前11世纪)和周朝的太老(指古代帝王提供的祭品，包括一头牛、一只羊和一头猪)和少老(指古代诸侯和大臣提供的祭品，包括一头羊和一头猪)都需要山羊;更重要的是，皇帝提供的太老必须是统一的颜色。
繁体字“犧”(简体中文写为“牺”)的右上角也有“羊”的词根，它的字面意思是古代用来祭祀的颜色相同的动物。如今，它的意思是为他人做出牺牲，充分象征着山羊为中华民族的进步做出了巨大的牺牲。
象征美德和喜事
山羊因其自然美而象征纯洁和珍贵。“美”的本义源于“吃”的美味，正是从古人的这种审美意识中，推知了“美”字(中文意为“美”或“有品位”)的形式。
简体汉字“美”是由上半部分的“羊”和下半部分的“大”(中文中“大”的意思)组成的，字面意思是“大山羊很漂亮”，所以古人最初的审美感觉来自于羊肉的味道。从这个意义上说，对味觉的崇拜是人类审美活动的源泉。
根据汉字“美”的形式，汉字“美”的另一种起源来自于人们在工作或节日时戴着羊角唱歌跳舞。
从古人的角度来看，山羊象征着善良，在《古诗》中，小山羊被用来比喻古代士大夫的高尚品质《诗》,山羊．
在书中，美和善有着相同的含义，汉字的起源，作者徐慎(58 - 147)，东汉(25 - 220)。更重要的是，山羊倾向于群居汉字的起源，人类也是如此。
象征着好运
繁体字“祥”在古代被借用来取代简体汉字“羊”，它的意思是“好运”。
古代人们通常在春节开始时把山羊头挂在门楣上，也会互相赠送山羊作为礼物。在古代，山羊甚至被用作新娘的嫁妆，据说它们会给新人带来好运。
含山羊汉字的合成词(“羊”)
鱼和山羊都适合烹饪，因为它们在烹饪时都没有气味，这是古人在日常生活中学到的东西。
简体中文“鲜”(在中文中是“新鲜”的意思)由左边的部首“鱼”和右边的部首“羊”(在中文中是“食物”的意思)组成，表示新煮的鱼和羊肉非常新鲜。因此，古人对新鲜的最初理解是从鱼和山羊开始的。
中国人经常用“鲜美可口”(字面意思是“新鲜可口”)来形容美味的食物;因此，古人经常把“鲜”和“美”两个字连在一起使用。
简体中文“羹”(在古代汉语中意为“五味羊肉”，即酸、甜、苦、辣、咸)是由上半部分的偏旁“羊”和下半部分的“美”组成的，指的是用肉、蔬菜或两者混合作为原料的浓汤。因此，现代汤的最初含义就是来源于古代的羊肉汤。
中国人在熬羊肉汤时，就学会了调味的精髓，把五味完美地融合在一起;因此，美味的食物和汤的属性都起源于山羊。
