四部长篇小说通常被认为是中国文学中最好的小说。这四本书的共同之处在于，它们都是用当时的口语写成的，而不像大多数古代文学是用古典文学语言写成的。此外，这四本书的作者都有争议。这四部作品对过去中国社会的发展具有开创性意义。它们被文人和行政统治者广泛阅读，其中包含哲学思想、历史以及关于人类社会、家庭生活和政治的思想，这些思想定义了一部分文人和有政治影响力的人的世界观。其中两个，水浒传和《三国演义》都是半历史的长篇小说战争与和平被托尔斯泰授予影响力。的《红楼梦当它在中国和日本出版时，受到了很高的评价，让人想起陀思妥耶夫斯基的心理复杂的作品。西游记一个充满传奇色彩的神话故事是否让人想起奥德修斯．这四本书被称为中国四大名著。
四部经典小说中的前两部通常被认为是在元代(1279-1368)完成的。元朝是蒙古部落的人，他们领导着第一个非中国的大王朝。也许是因为这个原因，那个时期的伟大文学和歌剧都是用白话写成的，而不是复杂的文学语言。水浒传和《三国演义》影响了体裁的发展，至今仍被广泛阅读。这两部小说为古典文学作品树立了标准。
《三国演义》
《三国演义》是一部半历史作品，据说是罗贯中所著。这是一部历史小说，讲述了汉末三国时期统治者的生活、斗争和战争。汉朝分裂为三个相互竞争的大国。这些王国打得很凶。书中描述的大战役都是著名的历史事件。这部小说描述了从汉帝国崛起的三国的阴谋、宫廷阴谋和不断变化的联盟。起初，三国由曹操、刘备和孙权领导。特别强调了历史上两位著名的统治者刘备和曹操，他们是对手。
从历史上看，汉帝国实际上是被三个国家瓜分的。但有多少说法是真实的，有多少是虚构的或不真实的传说是有争议的。有关于可怕的死亡和统治者在遇到复仇的鬼魂后死亡的记载。
实际上，这部小说的作者和写作日期也是有争议的。中国传统上认为这部小说是罗贯中在元朝末期(1279-1368)写的，大约是1368年左右。但一些学者说，这本书包含的材料表明，这本书是在明中或明末(1368-1644)或大约200年后写的。也有可能是较早的日期是有效的，而材料或信息是由修订者添加的。众所周知，清朝时期的1522年，毛伦和毛宗刚出版了一份主要的修订本。他们修改了结构，删除了很多材料。所以现在有两个主要的版本:一个较旧的版本有大约90万个单词，另一个更流行的1522版本有大约77万个单词。
在书中和历史上，曹操、刘备和孙权是同时代的人，他们有时战斗，有时结盟。他们和他们的后继者战斗，直到曹魏打败蜀汉。曹魏成为晋朝一个相对较小的帝国。
水浒传
水浒传是关于一群人物的生活和理想，他们与蒙古人征服的腐败的宋朝作斗争。据说这是施乃庵用白话写的，但学者们对这本书的作者也有争议。许多学者认为前70章是史乃庵写的，后30章是罗贯中写的，他们说罗贯中也是作者《三国演义》．它被认为是最好的两本历史小说之一。
元朝是蒙古人建立的。他们征服了宋朝和欧亚大陆的大部分地区，蒙古东部的大片领土由一个名为元朝的家族统治。小说的背景是北宋时期，当时宋朝北部还没有被北方部落占领，蒙古人还没有征服整个地区。根据其他记载的证据，实际上可能有一群大约四十名歹徒住在山上，与军队作战。关于这群人的传说和故事在元代变得非常流行。在元朝时代，有一个更早的故事，讲述了一群大约100人成功地与宋军作战的故事。
水浒传是不是让人想起了这个故事罗宾汉．同样，也可能真的有不法之徒，后来流传的传说和故事也越来越多。但水浒传可能更虚构，更不符合历史《三国演义》．在早期的故事或记载中，只有大约40个亡命之徒，但乐队中的人数增加到100多人。在小说中，这支乐队与腐败的宋朝统治者作斗争。这部小说有好几个版本。其中一个版本比其他版本有更多的章节，描述了乐队如何获得宋朝统治者的赦免，并为统治者与共同的敌人作战。
西游记
唐朝时，一位名叫玄奘的佛教徒离开了长安(今天的长安)西安)，是唐朝的首都，前往印度收集经文和信息。长安靠近甘肃走廊的入口，是长江的一部分丝绸之路路线在中国西北部。他穿过甘肃走廊，经过吐鲁番附近的火焰山。他一路上得到了佛教徒的帮助，在印度呆了大约13年，然后带着佛经回来了。这一历史性的旅程在许多关于一只随行猴子的传说和故事中被重新讲述。明朝时期(1368-1644)，这个奇妙的故事被写成，被认为是四大名著之一。
在丝绸之路陆路被蒙古和穆斯林国家封锁的时期，写了一个关于一群人前往印度的奇妙之旅的长篇故事。也许这本小说受欢迎的原因之一是明朝时期的人们想去西方旅行，但他们不能。晚明奉行孤立主义。
在小说中，一只聪明的猴子和一小群人在旅途中保护了一个手无寸铁的和尚。佛陀委托这位僧人帮助陷入严重罪恶和不道德的印度。猴子和其他角色都有魔法技能。关于这群人物的卡通片和电影很受孩子们的欢迎。
西游记被认为是吴承恩在16世纪匿名发表的，尽管学者们对作者持怀疑态度。他那个时代的趋势是人们用文言文写作，模仿唐汉文学，但这本书是用他那个时代的白话文写的。
《红楼梦
对中国历史和文学产生影响的第四大小说是《红楼梦》这是四大名著中的最后一部。它讲述了清朝(1644-1911)时期一个氏族的两个分支的命运和生活。这两个家庭的院子相邻。它有点像肥皂剧小说，就像电视剧一样达拉斯．然而，据说大部分都是真实发生的。它之所以受到赞赏，是因为它展示了当时两个统治家族的生活。氏族中的一个成员被封为皇帝的妃子。但后来朝廷转而反对这两个家族。
这本书在清朝(1644-1911)的18世纪末首次印刷。它的作者也不确定。像其他三部伟大的经典小说一样，它是用白话写的——普通话是清朝首都的语言。它可能主要是由曹雪芹(约1715-1763)在18世纪中期创作的。人们认为曹没有活着看到第一次印刷。由于原来的故事结局丢失了，人们认为是另一个人或其他人促成了故事的结局。这本书有很多文本问题，而且有不同的版本。在1792年印刷版的序言中，两位编辑声称，他们根据作者从街头小贩那里买来的工作手稿，拼凑出了一个结局。
这本书在中国和日本都很受欢迎。现在依然如此。并对小说的情节和人物进行了研究和分析。这部小说的文本问题极其复杂，一直是许多批判性审查和猜测的主题。
